Une conférence internationale a été organisée pour offrir au monde une nouvelle découverte archéologique. La découverte de la nouvelle culture indique des processus d’avancement et de diversification culturelle qui se sont produits dans les pays d’Asie orientale pendant une période d’hybridation héréditaire et sociale. Bien que des études antérieures aient établi que l’Homo sapiens est apparu dans les pays d’Asie du Nord il y a environ 40 000 ans, beaucoup de choses concernant les modes de vie et les adaptations culturelles de ces premiers peuples, et leurs interactions possibles avec des organisations archaïques, restent inconnues. Dans la recherche de réponses, le bassin de Nihewan, dans le nord de la Chine, avec une abondance de sites archéologiques dont la tranche d’âge s’étend de 2 millions à 10 000 ans, offre l’une des meilleures opportunités pour comprendre l’évolution des actions sociales en Asie du nord-est. Un nouvel article publié dans la revue Nature décrit une tradition particulière datant de 40 000 ans sur le site de Xiamabei, dans le bassin de Nihewan. Grâce à la toute première preuve reconnue de la manipulation de l’ocre en Asie de l’Est et à des outils rocheux uniques en forme de lame, Xiamabei présente des expressions et des caractéristiques culturelles distinctives ou exceptionnellement rares dans les pays d’Asie du Nord-Est. Grâce à la collaboration d’une équipe de chercheurs du monde entier, l’analyse des découvertes apporte de nouvelles informations importantes sur l’innovation sociale tout au long de l’expansion des populations d’Homo sapiens. « Xiamabei se distingue de tout autre site archéologique reconnu en Chine, car il possède un ensemble innovant de caractéristiques culturelles d’une époque antérieure », déclare le Dr. Fa-Gang Wang, de l’Institut provincial des vestiges culturels et de l’archéologie du Hebei, dont le groupe a initialement fouillé le site. « La capacité des hominines à vivre dans les latitudes nord, dans un environnement froid et très périodique, a probablement été facilitée par le développement de la culture sous la forme d’adaptations financières, sociales et symboliques », déclare le Dr Shixia Yang, chercheur à l’Académie chinoise des sciences ainsi qu’à l’Institut Maximum Planck pour la recherche scientifique sur l’histoire humaine, à Iéna, en Allemagne. « Les découvertes faites à Xiamabei nous aident à comprendre ces adaptations et leur rôle potentiel dans la migration des êtres humains ». Parmi les importantes fonctions sociales découvertes à Xiamabei figure l’utilisation importante de l’ocre, comme le démontrent les artefacts utilisés pour préparer de grandes quantités de pigment. Les artefacts consistent en deux morceaux d’ocre avec des compositions minérales différentes et une dalle calcaire allongée avec des zones lissées présentant des taches d’ocre, le tout à la surface d’un sédiment coloré en rouge. Les analyses effectuées par les chercheurs du Collège de Bordeaux, dirigés par le professeur Francesco d’Errico, montrent que différents types d’ocre ont été apportés à Xiamabei et traités par pilonnage et abrasion pour produire des poudres de couleur et de consistance variées, dont l’utilisation a imprégné le sol de l’habitation. La création d’ocre à Xiamabei constitue l’exemple le plus ancien connu de cet exercice dans les pays d’Asie orientale. Les outils rupestres de Xiamabei représentent une nouvelle adaptation culturelle pour la Chine du Nord il y a 40 000 ans. Comme on sait peu de choses sur les secteurs de l’outillage rupestre en Asie de l’Est jusqu’à ce que les microlames deviennent les technologies dominantes il y a environ 29 000 ans, les découvertes de Xiamabei fournissent des indications importantes sur les secteurs de fabrication d’outils pendant une période de changement clé. Les ressources en pierre ressemblant à des lames à Xiamabei étaient uniques pour votre région, la grande majorité des ressources étant miniaturisées, plus de la moitié mesurant moins de 20 millimètres. Sept des ressources rocheuses présentaient des preuves évidentes de la présence d’un manche, et l’analyse des fonctions et des résidus indique que les ressources étaient utilisées pour gratter des objets ternes et cachés, pour tailler des herbes et pour réduire la matière animale lisse. Les habitants du site ont créé des outils à manche et à usages multiples, ce qui témoigne d’un programme technologique complexe de transformation des matières premières, non observé sur des sites plus anciens ou légèrement plus jeunes. Les archives de l’Asie de l’Est montrent que diverses adaptations ont eu lieu lorsque l’homme moderne est arrivé sur place il y a environ 40 000 ans. Bien qu’aucune trace d’hominine n’ait été disponible à Xiamabei, la présence de fossiles d’humains modernes sur le site contemporain de Tianyuandong et sur les sites légèrement plus jeunes de Salkhit et de la grotte supérieure de Zhoukoudian, suggère que la circulation ciblée à Xiamabei était celle d’Homo sapiens. Une technologie lithique variée et la présence de certaines améliorations, comme les ressources en forme de hanche et le traitement de l’ocre, mais pas d’autres améliorations, comme les ressources en os formel ou les ornements, pourraient refléter une tentative de colonisation antérieure par les humains modernes. Cette période de colonisation pourrait avoir inclus des échanges héréditaires et culturels avec des groupes archaïques, comme les Denisovans, avant d’être finalement modifiée par des vagues ultérieures d’Homo sapiens utilisant des technologies de microlames. En raison de la nature maternelle distincte de Xiamabei, les auteurs des nouveaux articles affirment que le document archéologique ne correspond pas à l’idée d’un progrès culturel continu, ou d’un groupe d’adaptations entièrement formé qui a permis aux premiers humains de s’étendre hors d’Afrique et autour du monde. Au lieu de cela, les auteurs affirment que nous devons nous attendre à découvrir une mosaïque de modèles d’innovation, avec la distribution d’innovations antérieures, la persistance de traditions locales et la création locale de toutes nouvelles pratiques, le tout dans une phase de transition. « Nos résultats révèlent que les scénarios évolutifs actuels sont beaucoup trop simples », déclare le professeur Michael Petraglia de l’Institut Max Planck à Iéna, « et que les peuples contemporains, et notre tradition, ont fait surface par le biais d’épisodes répétés mais différents d’échanges héréditaires et sociaux sur de vastes sites géographiques, au lieu d’être une vague unique et rapide de dispersion à travers l’Asie. »